当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上，在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一凌晨刚过零点时才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟后以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯对此次赛程安排表示“并不理想”，并指出对于她和肯宁的状态来说，这样的安排“并不太好”。
这位46岁的老将在连输15场单打比赛后，仍然计划与妹妹塞雷娜一起参加双打赛事。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛的众多球员之一。
那么，网球赛程安排问题的根源是什么？深夜比赛的利益何在？未来是否会有改变？
为什么比赛总是开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都采用了分时段的赛程安排，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，组织者选择两场比赛——一场男子和一场女子，从晚上7点开始在纽约市的核心区域进行，这通常是在大部分白天比赛结束后。
安排夜场比赛的逻辑非常简单——组织者可以赚取更多的收入。
因为这样可以出售双倍的门票，同一个座位在白天和夜间都可以被不同的观众购买。
夜场门票通常更贵，既因为开始时间对那些下班后才能到达的观众更具吸引力，也因为通常会有更高水平的球员参赛。
此外，夜场的安排使得电视转播权的价值大幅提升。
美国公开赛的转播权由ESPN持有，他们在2024年达成了一项高达20.4亿美元的协议，将在2037年前转播比赛，这意味着每年支付1.7亿美元。
深夜比赛的缺点是什么？
尽管从财务角度来看，深夜比赛的吸引力显而易见，但对其他人来说情况又如何呢？
美国公开赛的组织者尚未在威廉姆斯与肯宁的比赛后发表评论，但他们之前曾表示，深夜比赛对观众是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了广泛讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年选择维持深夜赛程时表示。
“我们考虑过将夜场比赛的开始时间提前到6点，而不是7点，但对于纽约人来说，即使在7点到达也是困难的。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们并不受开始和结束时间的限制。比赛可能很短，也可能持续五个小时。”
这种不确定性正是问题的根源。组织者可能并不认为所有比赛都会延长，但他们绝对知道这种可能性存在。
一场五盘的男子比赛很容易超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛如果打满五盘，也能轻松超过三小时。如果将这两场比赛安排在阿瑟·阿什球场，且中间只休息短暂的时间，那么第二场比赛的结束时间可能会在凌晨3点左右。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时五盘，超过四小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，球场内的观众已经所剩无几。
球员们能做什么，未来可能会有什么改变？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。
球员们一直在要求更大比例的赛事收入，理由包括深夜比赛、缺乏恢复时间、媒体工作增加以及养老金缴纳等问题。
在法网和温布尔登，球员们如高芙、萨巴伦卡和辛纳因对不公平的条件表示抗议，限制了他们的媒体工作。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了奖金，并成立了一个大满贯球员顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，给予球员更多的话语权。
尽管该委员会是否会旨在结束深夜比赛尚不清楚，但其不受欢迎程度在大多数球员中显而易见。
如果在球员的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付如此高的费用，进而导致球员的奖金减少，因为整体收入池变小。
目前，财务与球员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。
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